La migration des plastifiants se produit lorsque les additifs chimiques qui rendent les plastiques flexibles s'échappent lentement du matériau au fil du temps. Imaginez un peu comme de l'huile qui s'échappe d'une éponge : ces produits chimiques ne restent pas fixés et peuvent se propager à tout ce qui entre en contact avec le plastique, qu'il s'agisse d'aliments, de votre peau ou même de l'air ambiant.
Les plastifiants sont essentiellement les « agents adoucissants » du monde du plastique. Sans eux, des matériaux comme le PVC seraient rigides et cassants, comme un tuyau en plastique dur. Grâce à l'ajout de plastifiants, ce même matériau devient suffisamment flexible pour fabriquer des articles tels que des rideaux de douche, des emballages alimentaires ou des tubulures médicales.
Le problème est que ces produits chimiques ne sont pas liés chimiquement au plastique : ils y sont simplement mélangés. Cela signifie qu'ils peuvent s'échapper, en particulier lorsque le plastique chauffe, vieillit ou entre en contact avec certaines substances.
Comment le plastifiant migre-t-il ?
Les plastifiants s’échappent du plastique par trois voies principales : ils s’évaporent dans l’air, se dissolvent dans les liquides ou se transfèrent directement à d’autres solides qu’ils touchent.
Volatilisation (migration en phase gazeuse)
La volatilisation se produit lorsque les plastifiants s'évaporent directement de la surface du plastique dans l'air ambiant. C'est comme l'eau qui s'évapore lentement d'une serviette humide, sauf que ces produits chimiques s'évaporent de ce qui ressemble à du plastique solide.
La chaleur accélère considérablement ce processus. Si vous laissez un objet en plastique dans une voiture chaude, les plastifiants se volatiliseront beaucoup plus vite qu'à température ambiante. C'est pourquoi l'intérieur de votre voiture peut dégager une odeur de neuf, ou que les vieux objets en plastique dégagent parfois une odeur chimique particulière.
Vous avez probablement déjà remarqué cela avec les rideaux de douche en vinyle. Cette forte odeur de plastique lorsque vous posez un nouveau rideau ? Il s'agit de plastifiants qui se volatilisent dans l'air de votre salle de bain.
Extraction (migration liquide)
L'extraction se produit lorsque les plastifiants se dissolvent dans les liquides en contact avec le plastique. Les aliments gras et les huiles sont particulièrement efficaces pour extraire les plastifiants des emballages plastiques ; c'est pourquoi le stockage de l'huile d'olive dans certaines bouteilles en plastique peut s'avérer problématique.
Ce type de migration est particulièrement préoccupant pour les emballages alimentaires. Lorsque le film plastique entre en contact avec du fromage ou de la viande, les graisses contenues dans ces aliments peuvent littéralement extraire les plastifiants du film et les absorber.
L'eau peut également extraire les plastifiants, mais généralement plus lentement que les huiles. Cependant, l'eau chaude accélère considérablement le processus, ce qui explique pourquoi la cuisson au micro-ondes d'aliments dans certains plastiques ou le passage d'articles en plastique au lave-vaisselle peuvent augmenter les taux de migration.
Migration solide-solide (migration de contact)
La migration par contact se produit lorsque les plastifiants passent directement d'un matériau solide à un autre par contact direct. C'est comme un marqueur qui traverse le papier : les produits chimiques se déplacent d'une surface à l'autre sans aucun liquide ni air.
Ce type de contamination se produit souvent lorsque des produits sont empilés ou que différents matériaux sont stockés ensemble. Par exemple, si vous emballez des restes dans du film plastique et que celui-ci est placé à côté d'autres aliments dans votre réfrigérateur, les plastifiants peuvent migrer directement vers ces aliments.
La vitesse de migration dépend de la compatibilité des matériaux. Les plastifiants se déplacent plus facilement dans les matériaux aux propriétés chimiques similaires, ce qui explique leur migration rapide vers d'autres plastiques ou corps gras.
Pourquoi la migration des plastifiants est-elle mauvaise ?
Plastifiant la migration crée plusieurs problèmes graves qui affectent à la fois la santé humaine et la qualité des produits :
- Risques pour la santé liés à l'exposition aux produits chimiquesDe nombreux plastifiants, notamment les phtalates, sont des perturbateurs endocriniens qui peuvent perturber le fonctionnement hormonal. Ils ont été associés à des troubles du développement chez l'enfant, à des problèmes de fertilité et à certains cancers.
- Contamination alimentaireLorsque des plastifiants migrent dans les aliments, vous ingérez des substances chimiques qui n'étaient pas censées être consommées. Ceci est particulièrement préoccupant pour les aliments gras qui absorbent plus facilement les plastifiants.
- Dégradation du produitÀ mesure que les plastifiants disparaissent, le plastique devient cassant et se fissure. Ce vinyle flexible durcit et se casse facilement, rendant les produits inutilisables bien avant leur défaillance.
- Pollution environnementaleLes plastifiants migrés ne disparaissent pas simplement : ils s’accumulent dans le sol, l’eau et l’air. Ces produits chimiques persistent dans l’environnement et peuvent affecter la faune et les écosystèmes.
- Problèmes de qualité de l'air intérieurLes plastifiants volatils contribuent à la mauvaise qualité de l'air intérieur. Ils contribuent à ce que les chercheurs appellent le « syndrome des bâtiments malsains », où les personnes ressentent des symptômes liés à l'exposition aux produits chimiques présents dans les bâtiments.
- Contamination d'autres matériaux:Les plastifiants peuvent migrer et endommager d’autres produits, laissant des taches, provoquant une décoloration ou rendant les matériaux collants et dégradés.
Comment éliminer la migration de plastifiant
Bien que vous ne puissiez pas inverser complètement la migration du plastifiant qui s'est déjà produite, vous pouvez minimiser la migration future et réduire l'exposition :
- Remplacer les vieux objets en plastiqueLes plastiques plus anciens ont eu plus de temps pour se dégrader et présentent généralement des taux de migration plus élevés. Remplacez les contenants alimentaires en plastique vieillissants, surtout ceux qui présentent des signes d'usure.
- Utiliser des couches barrièresPlacez du papier sulfurisé ou du papier aluminium entre le film plastique et les aliments. Cette barrière physique empêche le contact direct et réduit la migration dans les aliments.
- Température de contrôleConservez les articles en plastique dans un endroit frais et sec, à l'abri de la chaleur. Ne faites jamais cuire des aliments au micro-ondes dans des récipients en plastique, sauf si leur étiquette indique qu'ils conviennent à ce type de cuisson.
- Choisissez des alternatives sans plastifiantsRecherchez des produits étiquetés « sans phtalates » ou « sans BPA ». Mieux encore, optez pour des contenants en verre, en acier inoxydable ou en céramique pour conserver vos aliments.
- Améliorer la ventilationDans les espaces contenant de nombreux objets en plastique, augmentez la circulation d'air pour diluer et éliminer les plastifiants volatils. Ouvrez régulièrement les fenêtres et utilisez des ventilateurs d'extraction.
- Nettoyer régulièrement les surfacesEssuyez les objets en plastique avec de l'eau et un savon doux pour éliminer les plastifiants de surface. Cela n'empêchera pas la migration, mais peut réduire la quantité disponible pour le transfert.
- Limiter le temps de contactNe conservez pas les aliments dans du plastique pendant une période prolongée. Transférez-les dans des contenants non plastiques pour une conservation à long terme, en particulier pour les aliments gras et les liquides.
- Sélectionnez les plastiques appropriésSi vous devez utiliser du plastique, privilégiez des types à faible taux de migration. Le polyéthylène et le polypropylène ont généralement une migration de plastifiant inférieure à celle du PVC.
Questions Fréquentes Posées
Quels aliments absorbent le plus de plastifiants ?
Les aliments gras comme le fromage, la viande, les huiles et le beurre absorbent plus facilement les plastifiants. La structure chimique des graisses les rend particulièrement efficaces pour extraire ces substances chimiques des emballages plastiques. C'est pourquoi il est préférable de conserver ces aliments dans des contenants en verre ou autres matériaux non plastiques.
Pouvez-vous sentir la migration du plastifiant ?
Oui, on le sent souvent : cette odeur de « plastique neuf » ou de « vinyle » est en fait due à la volatilisation de plastifiants dans l'air. Si un objet en plastique dégage une forte odeur chimique, il libère activement des plastifiants ; il est donc important de bien aérer l'espace.
Tous les plastifiants sont-ils nocifs ?
Tous les plastifiants ne sont pas aussi nocifs, mais de nombreux plastifiants courants, comme les phtalates, présentent des risques connus pour la santé. De nouveaux plastifiants biosourcés sont en cours de développement comme alternatives plus sûres, mais les recherches sur leurs effets à long terme sont toujours en cours.
Combien de temps dure la migration du plastifiant ?
La migration se poursuit tout au long de la vie du produit plastique, mais elle démarre généralement rapidement et ralentit avec le temps. Un article en plastique peut continuer à libérer des plastifiants pendant des années, voire des décennies, mais ce taux diminue à mesure que la teneur en plastifiant diminue.
Le lavage du plastique peut-il éliminer les plastifiants ?
Le lavage peut éliminer certains plastifiants de surface, mais n'empêchera pas la migration depuis l'intérieur du matériau. L'eau chaude et les détergents agressifs peuvent en effet accélérer la migration. Utilisez donc de l'eau froide et du savon doux pour nettoyer les objets en plastique que vous continuerez à utiliser.
Quels plastiques contiennent le plus de plastifiants ?
Le PVC souple (polychlorure de vinyle) contient les plus fortes concentrations de plastifiants, souvent de 30 à 40 % de son poids. Les plastiques souples et flexibles comme les rideaux de douche, les films plastiques et les revêtements de sol en vinyle contiennent généralement plus de plastifiants que les plastiques rigides.