Le phtalate de dibutyle (DBP) est un produit chimique synthétique utilisé depuis des décennies pour rendre les produits en plastique souples et durables. C'est un liquide huileux et incolore que les fabricants ajoutent aux plastiques rigides comme le PVC pour les transformer en matériaux souples que l'on trouve au quotidien, des revêtements de sol en vinyle aux rideaux de douche.
Le DBP appartient à la famille chimique des phtalates, les plastifiants les plus courants au monde. On ne trouve le DBP à l'état naturel nulle part ; il est entièrement fabriqué par l'homme, par une réaction chimique entre le n-butanol et l'anhydride phtalique.
Ce produit chimique est devenu controversé car il ne reste pas dans les produits. Il se diffuse progressivement dans l'environnement et peut pénétrer dans l'organisme par contact alimentaire, aérien et cutané.
Comment fonctionne le DBP
Le DBP agit en s'insérant physiquement entre les longues chaînes moléculaires qui constituent les plastiques.
Lorsque les fabricants ajoutent du DBP, ses molécules glissent entre ces chaînes polymères comme de l'huile entre des spaghettis. Cette séparation affaiblit les forces qui maintiennent les chaînes ensemble, leur permettant de glisser les unes sur les autres en douceur.
Résultat ? Ce plastique fragile devient mou et malléable. Un tuyau en PVC rigide se transforme en flexible, et le vinyle rigide en rideau de douche pliable.
Propriétés physicochimiques du DBP
| Propriétés | Valeur | Ce que cela veut dire |
|---|---|---|
| Formule chimique | C₁₆H₂₂O₄ | Contient 16 atomes de carbone, 22 atomes d'hydrogène et 4 atomes d'oxygène |
| Masse moléculaire | X | Molécule relativement légère pour un plastifiant |
| lustrée | Liquide huileux incolore à jaune pâle | Peut paraître légèrement jaune dans les produits commerciaux en raison d'impuretés |
| Senteur | Inodore à légèrement aromatique | La plupart des gens ne remarqueront aucune odeur |
| Point d'ébullition | 340 ° C (644 ° F) | Ne s'évapore pas facilement à température ambiante |
| Point de fusion | -35 ° C (-31 ° F) | Reste liquide même dans des conditions très froides |
| Densité | ~1.05 g/cm³ à 20 °C | Légèrement plus dense que l'eau |
| Solubilité dans l'eau | ~13 mg/L à 25°C | Se dissout difficilement dans l'eau |
| La pression de vapeur | 0.00007 mmHg à 20°C | Extrêmement faible – ne se propage pas facilement dans l’air |
| Log P (liposolubilité) | 4.25 – 4.79 | Liposoluble, mais métabolisée et excrétée en deux jours environ |
Statut réglementaire du DBP
Pour un formulateur, la classification réglementaire du DBP est le facteur de sélection déterminant. Le DBP est classé comme toxique pour la reproduction (Repr. 1B) en vertu du règlement CLP de l'UE, ce qui entraîne sa restriction sur les marchés réglementés.
- REACH : Le DBP est inscrit sur la liste des substances candidates extrêmement préoccupantes et son utilisation est restreinte en vertu de l’annexe XVII ; son utilisation dans de nombreux articles nécessite une autorisation.
- Jouets et articles de puériculture : plafonnés à 0.1 % du poids en vertu des règles de l'UE (annexe XVII, entrée 51) et de la CPSIA américaine.
- Cosmétiques : produits cosmétiques interdits dans l’UE.
- Facteur de substitution : étant donné que le DBP est un toxique pour la reproduction avéré, les préparateurs de médicaments destinés aux marchés réglementés se sont largement tournés vers des grades de poids moléculaire plus élevé ou sans phtalate tels que le DINP, le DOTP/DEHT et le DINCH.
Applications du DBP
- Matériaux industriels et de construction : Utilisé dans la fabrication de tuyaux souples en PVC pour les eaux usées, d’adhésifs (notamment le PVA pour le papier et le bois), de mastics, de laques, de vernis, de revêtements, de résines époxy, de produits en caoutchouc et de produits en fibre de verre.
- Produits en PVC souple : Historiquement utilisés dans les dalles de sol, les supports de moquette, les tissus enduits et les profilés en vinyle, où leur solubilisation rapide et leur flexibilité à basse température étaient appréciées (désormais remplacés par des qualités conformes aux normes sur les marchés réglementés).
- Applications spécialisées : Incorporé aux encres d’imprimerie pour une meilleure fluidité et adhérence, aux couchages de papier et aux composés adhésifs/scellants
Profil comparatif du DBP et des principales alternatives chimiques
| Produits Chimiques | Type | Volatilité | Performances | Statut de sécurité |
|---|---|---|---|---|
| DBP | Phtalate de faible masse moléculaire | Haute | Excellente solvabilité, rentable | Risque élevé – Interdit dans les jouets et les cosmétiques ; toxique pour la reproduction avéré |
| DIBP | Phtalate de faible masse moléculaire | Haute | Presque identique au DBP | Risque élevé – Mêmes effets toxiques que le DBP ; substitution regrettable classique |
| DINP | Phtalate à poids moléculaire élevé | Low | Bon usage général, moins de migration | Risque modéré – Cancérogène répertorié en Californie ; son utilisation dans les jouets est limitée. |
| DEHT/DOTP | Téréphtalate | Low | Bonnes performances, migration plus faible | Risque moindre – Non toxique pour la reproduction selon les études actuelles |
| ATBC | Citrate (biosourcé) | Modérée | Convient aux matériaux en contact avec les aliments | Préoccupation émergente – De nouvelles études montrent des effets potentiels sur les ovaires et le foie |
| DINCH | Cyclohexanoate | Low | Conçu pour les usages sensibles (médical, jouets) | Risque faible – Profil actuellement favorable, mais nécessite une surveillance. |
FAQ
Le DBP est-il encore utilisé dans les produits aujourd’hui ?
Le DBP est fortement restreint dans l'UE et aux États-Unis, en particulier dans les jouets pour enfants, les cosmétiques et les emballages alimentaires, bien qu'il puisse encore apparaître dans certaines applications industrielles.
Le DBP est-il toujours conforme aux normes de mon marché ?
Pour les jouets, les articles de puériculture et les applications en contact avec les aliments ou cosmétiques dans l'UE et aux États-Unis, le DBP est de facto proscrit : sa teneur dépasse le seuil de 0.1 % et les interdictions relatives aux cosmétiques. Son utilisation peut encore être autorisée pour les articles industriels non réglementés, mais la plupart des fabricants de composés préconisent un substitut conforme afin d'anticiper un éventuel durcissement des restrictions.
Les alternatives au DBP sont-elles plus sûres ?
Certaines alternatives comme le DINCH semblent plus sûres, mais d’autres comme le DIBP sont tout aussi toxiques – recherchez toujours des alternatives spécifiques plutôt que de supposer que « sans phtalate » signifie sûr.
Comment le DBP pénètre-t-il dans mon corps ?
Vous êtes exposé par l’intermédiaire d’aliments contaminés (en particulier les aliments gras), de l’air intérieur et de la poussière, ainsi que par contact cutané direct avec des produits contenant du DBP.
Quels produits ne contiennent définitivement plus de DBP ?
Les jouets et articles de puériculture pour enfants, tant dans l'UE qu'aux États-Unis, ne peuvent légalement contenir plus de 0.1 % de DBP, et les cosmétiques de l'UE sont totalement exempts de DBP.