Le phtalate de dibutyle (DBP) est un produit chimique synthétique utilisé depuis des décennies pour rendre les produits en plastique souples et durables. C'est un liquide huileux et incolore que les fabricants ajoutent aux plastiques rigides comme le PVC pour les transformer en matériaux souples que l'on trouve au quotidien, des revêtements de sol en vinyle aux rideaux de douche.
Le DBP appartient à la famille chimique des phtalates, les plastifiants les plus courants au monde. On ne trouve le DBP à l'état naturel nulle part ; il est entièrement fabriqué par l'homme, par une réaction chimique entre le n-butanol et l'anhydride phtalique.
Ce produit chimique est devenu controversé car il ne reste pas dans les produits. Il se diffuse progressivement dans l'environnement et peut pénétrer dans l'organisme par contact alimentaire, aérien et cutané.
Comment fonctionne le DBP
Le DBP fonctionne en se coinçant physiquement entre les longues chaînes moléculaires qui composent les plastiques.
Lorsque les fabricants ajoutent du DBP, ses molécules glissent entre ces chaînes polymères comme de l'huile entre des spaghettis. Cette séparation affaiblit les forces qui maintiennent les chaînes ensemble, leur permettant de glisser les unes sur les autres en douceur.
Résultat ? Ce plastique fragile devient mou et malléable. Un tuyau en PVC rigide se transforme en flexible, et le vinyle rigide en rideau de douche pliable.
Propriétés physicochimiques du DBP
| Propriété | Valeur | Ce que cela veut dire |
|---|---|---|
| Formule chimique | C₁₆H₂₂O₄ | Contient 16 atomes de carbone, 22 atomes d'hydrogène et 4 atomes d'oxygène |
| Masse moléculaire | X | Molécule relativement lourde pour une plastifiant |
| lustrée | Liquide huileux incolore à jaune pâle | Peut paraître légèrement jaune dans les produits commerciaux en raison d'impuretés |
| Senteur | Inodore à légèrement aromatique | La plupart des gens ne remarqueront aucune odeur |
| Point d'ébullition | 340 ° C (644 ° F) | Ne s'évapore pas facilement à température ambiante |
| Point de fusion | -35 ° C (-31 ° F) | Reste liquide même dans des conditions très froides |
| Densité | ~1.05 g/cm³ à 20 °C | Légèrement plus dense que l'eau |
| Solubilité dans l'eau | ~13 mg/L à 25°C | Se dissout difficilement dans l'eau |
| La pression de vapeur | 0.00007 mmHg à 20°C | Extrêmement faible – ne se propage pas facilement dans l’air |
| Log P (liposolubilité) | 4.72 – 5.60 | Hautement liposoluble – s’accumule dans les tissus adipeux |
Le DBP est-il toxique ?
Oui, le DBP est toxique et présente de graves risques pour la santé, en particulier pour les fœtus en développement, les nourrissons et les jeunes enfants.
- Perturbation endocrinienneLa DBP interfère avec votre système hormonal en bloquant les hormones mâles (androgènes) comme la testostérone. Cette perturbation peut perturber l'équilibre hormonal délicat nécessaire au bon fonctionnement de l'organisme, notamment pendant les périodes critiques du développement.
- Toxicité pour la reproduction masculineChez l'homme adulte, une exposition élevée au DBP provoque une atrophie testiculaire et réduit considérablement la production de spermatozoïdes. Des études animales montrent qu'elle peut rétrécir les testicules et endommager les cellules productrices de spermatozoïdes.
- Toxicité pour la reproduction féminineLa DBP perturbe le cycle ovarien en interférant avec la signalisation hormonale. Cela peut réduire la qualité et la quantité des ovules, ce qui peut entraîner des problèmes de fertilité chez les femmes exposées à des niveaux élevés.
- Toxicité pour le développementIl s'agit de la menace la plus grave que représente le DBP. L'exposition prénatale provoque le « syndrome des phtalates » chez les bébés de sexe masculin, un ensemble de malformations congénitales incluant des testicules non descendus, des anomalies de l'urètre et une distance réduite entre l'anus et les organes génitaux. Ces effets surviennent parce que le DBP bloque la testostérone pendant des périodes cruciales du développement.
- ImmunotoxicitéDes recherches récentes montrent que le DBP endommage les globules blancs par stress oxydatif. Cela pourrait affaiblir la capacité du système immunitaire à combattre les infections, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces effets chez l'homme.
- CancérogénicitéLe DBP n'est pas considéré comme cancérigène. L'EPA le classe comme « non classifiable quant à sa cancérogénicité humaine », car il n'existe aucune preuve solide qu'il provoque le cancer.
Applications du DBP
- Matériaux industriels et de construction:Utilisé dans les tuyaux flexibles en PVC pour les eaux usées, les adhésifs (en particulier le PVA pour le papier et le bois), les produits d'étanchéité, les laques, les vernis, les revêtements, les résines époxy, les produits en caoutchouc et la fabrication de fibre de verre
- Biens de consommation:On le trouve dans les rideaux de douche, les imperméables, les tissus en vinyle, les carreaux de sol, les supports de tapis, les emballages alimentaires et les intérieurs de voiture
- Cosmétiques et produits de soins personnels:Utilisé comme solvant pour les colorants, fixateur de parfum et plastifiant pour vernis à ongles pour éviter l'écaillage (désormais interdit dans l'UE et d'autres grandes juridictions)
- Applications spécialisées:Incorporé dans les encres d'impression pour un meilleur écoulement et une meilleure adhérence, les revêtements de papier, les lubrifiants textiles, les insectifuges, les explosifs et les propulseurs solides pour fusées
Profil comparatif du DBP et des principales alternatives chimiques
| Produits Chimiques | Type | Volatilité | Performances | Statut de sécurité |
|---|---|---|---|---|
| DBP | Phtalate de faible masse moléculaire | Haute | Excellente solvabilité, rentable | Risque élevé – Interdit dans les jouets et les cosmétiques ; toxique pour la reproduction confirmé |
| DIBP | Phtalate de faible masse moléculaire | Haute | Presque identique au DBP | Risque élevé – Mêmes effets toxiques que le DBP ; substitution regrettable classique |
| DINP | Phtalate à poids moléculaire élevé | Faible | Bon usage général, moins de migration | Risque modéré – Répertorié comme cancérigène en Californie ; utilisation restreinte dans les jouets |
| DEHT/DOTP | Téréphtalate | Faible | Bonnes performances, migration plus faible | Risque réduit – Non toxique pour la reproduction dans les études actuelles |
| ATBC | Citrate (biosourcé) | Modérée | Convient aux matériaux en contact avec les aliments | Préoccupation émergente – De nouvelles études montrent des effets potentiels sur les ovaires et le foie |
| DINCH | Cyclohexanoate | Faible | Conçu pour les usages sensibles (médical, jouets) | Risque réduit – Profil actuellement favorable mais nécessite une surveillance |
FAQ
Le DBP est-il encore utilisé dans les produits aujourd’hui ?
Le DBP est fortement restreint dans l'UE et aux États-Unis, en particulier dans les jouets pour enfants, les cosmétiques et les emballages alimentaires, bien qu'il puisse encore apparaître dans certaines applications industrielles.
Comment puis-je éviter l’exposition au DBP ?
Choisissez des produits étiquetés « sans phtalates », évitez les contenants alimentaires en plastique portant les codes de recyclage 3 ou 7 et aérez bien les pièces lorsque vous utilisez des produits en vinyle.
Les alternatives au DBP sont-elles plus sûres ?
Certaines alternatives comme le DINCH semblent plus sûres, mais d’autres comme le DIBP sont tout aussi toxiques – recherchez toujours des alternatives spécifiques plutôt que de supposer que « sans phtalate » signifie sûr.
Comment le DBP pénètre-t-il dans mon corps ?
Vous êtes exposé par l’intermédiaire d’aliments contaminés (en particulier les aliments gras), de l’air intérieur et de la poussière, ainsi que par contact cutané direct avec des produits contenant du DBP.
Quels produits ne contiennent définitivement plus de DBP ?
Les jouets et articles de puériculture pour enfants, tant dans l'UE qu'aux États-Unis, ne peuvent légalement contenir plus de 0.1 % de DBP, et les cosmétiques de l'UE sont totalement exempts de DBP.