Probablemente uses productos con DINA a diario sin saberlo. El cable flexible del cargador del teléfono, los tubos de plástico blando de tu equipo médico, incluso la película transparente que envuelve tus alimentos, muchos de ellos contienen una sustancia química llamada adipato de diisononilo o DINA.
Esto es lo que hace interesante a DINA: es un plastificante que mantiene el plástico suave y flexible sin los riesgos para la salud asociados con plastificantes más antiguos como los ftalatos. A medida que las empresas trabajan para eliminar las sustancias químicas nocivas de sus productos, DINA se ha convertido en una de las alternativas más populares.
¿Qué es el adipato de diisononilo (DINA)?
Definición y estructura química básica
El DINA es un líquido transparente e incoloro que actúa como plastificante, es decir, un aditivo químico que flexibiliza los plásticos rígidos. Se trata de un lubricante entre las cadenas de polímeros plásticos. Sin él, el PVC (cloruro de polivinilo, un plástico común) sería rígido y quebradizo.
Químicamente, el DINA es una mezcla de ésteres de ácido adípico (un compuesto con una cadena principal de seis carbonos) combinado con alcoholes ramificados de nueve átomos de carbono. La fórmula exacta es C₂₆H₃O₄, aunque las variaciones en la disposición de estos átomos crean versiones ligeramente diferentes de DINA en la mezcla.
En su forma pura, el DINA es prácticamente insoluble en agua, lo que significa que no se disuelve si se vierte en un vaso de agua. Es mucho más compatible con aceites y disolventes, por lo que funciona tan bien en materiales plásticos.
¿Cómo hace DINA que los plásticos sean flexibles?
La magia ocurre a nivel molecular. El PVC está compuesto de largas cadenas de átomos fuertemente unidos. Estas cadenas apretadas hacen que el material sea rígido y propenso a agrietarse.
Al añadir DINA, sus moléculas se comprimen entre estas cadenas de polímero. Actúan como pequeñas cuñas, separando las cadenas lo suficiente para crear espacio para el movimiento. Las cadenas de polímero ahora pueden deslizarse unas sobre otras con mayor facilidad, justo lo que se necesita para lograr flexibilidad.
La diferencia clave entre los distintos plastificantes es su capacidad de adaptación a dichas cadenas y su firmeza de adhesión. La estructura molecular de DINA le permite mantenerse en su lugar (baja volatilidad) a la vez que ofrece una excelente flexibilidad, incluso a bajas temperaturas. Esto lo hace ideal para productos que requieren flexibilidad y durabilidad.
El proceso ocurre durante la fabricación cuando el DINA se mezcla con el PVC fundido. Al enfriarse la mezcla, el DINA queda atrapado en la matriz plástica, manteniendo así su flexibilidad durante años.
¿Cómo se compara DINA con otros plastificantes?
DINA vs. plastificantes ftalatos
Durante décadas, los plastificantes de ftalatos dominaron el mercado. El más común era el DEHP (ftalato de dietilhexilo). Sin embargo, en los últimos años, la preocupación por sus efectos sobre la salud, en particular en la reproducción y el desarrollo, llevó a los organismos reguladores de todo el mundo a restringir o prohibir los ftalatos.
Así es como se compara DINA con el antiguo estándar de ftalatos:
| Característica | DINA (Adipato) | DEHP (ftalato) |
|---|---|---|
| Base química | Éster de ácido adípico | Éster de ácido ftálico |
| Estado reglamentario | Menos restricciones, se considera más seguro | Fuertemente restringido/prohibido en muchos países |
| Flexibilidad a baja temperatura | Superior—funciona bien en frío | Bueno, pero no tan efectivo |
| Perfil de salud | Preocupaciones sobre menor toxicidad | Preocupaciones por los disruptores endocrinos |
| Aplicación en el envasado de alimentos | Aprobado para contacto con alimentos. | Prohibido el contacto directo con alimentos en la mayoría de las regiones. |
| Volatilidad | Muy bajo (permanece en el producto) | Moderado (puede migrar y evaporarse) |
El gran cambio se produjo porque los ftalatos pueden filtrarse de los productos y llegar a los alimentos, el agua potable y el medio ambiente. También se han relacionado con problemas reproductivos en estudios con animales, lo que impulsó a los organismos reguladores a actuar. El DINA, en cambio, es mucho menos volátil y no ha mostrado los mismos patrones preocupantes para la salud.
Dicho esto, el DINA es todavía relativamente nuevo en comparación con los ftalatos, por lo que la investigación en curso continúa monitoreando sus efectos a largo plazo.
Plastificantes DINA vs. Citrato
Otra alternativa a los ftalatos son los plastificantes de citrato (derivados del ácido cítrico). En teoría, parecen excelentes: son naturales y biodegradables. Sin embargo, tienen una desventaja importante: son altamente volátiles, lo que significa que se evaporan o se filtran del plástico con el tiempo.
Esta volatilidad es un problema para la mayoría de las aplicaciones industriales. Si el aislamiento del cable pierde su... plastificante Después de unos meses, se vuelve quebradizo y se agrieta. Lo mismo ocurre con los materiales para pisos o techos. Los plastificantes de citrato funcionan bien para aplicaciones temporales, como cortinas de ducha, pero no son adecuados para productos que requieren permanencia.
La baja volatilidad de DINA lo hace muy superior para cualquier cosa que requiera flexibilidad a largo plazo: cables industriales, mangueras automotrices, tubos flexibles en dispositivos médicos y bienes de consumo duraderos.